Ce matin-là, notre nouvelle guide nous attendait : Patricia, alias Patty, une vraie passionnée ! C’est avec un pincement au cœur que nous avons quitté la magnifique Arequipa, une ville que j’ai particulièrement aimée, pour nous lancer sur une route mythique en direction de Chivay, aux portes du célèbre Canyon de Colca.
Rapidement, notre aventure a pris de l’altitude… littéralement ! Nous avons roulé sur une route flirtant avec les 5 000 mètres, et même les plus aguerris d’entre nous ont ressenti les effets de la haute montagne.
Mais quels paysages ! Nous avons traversé la Réserve nationale de Salinas y Aguada Blanca, un trésor naturel niché au cœur des Andes péruviennes. À plus de 4 000 mètres d’altitude, ce territoire sauvage semble tout droit sorti d’un autre monde : volcans majestueux (le Misti, le Chachani, l’Ubinas), plaines dorées d’ichu, lagunes étincelantes… l’aventure visuelle est totale.
En chemin, plusieurs arrêts nous ont permis d’immortaliser la magie des lieux. C’est là que notre safari andin a commencé :
- D’abord les vigognes, ces créatures élancées et farouches, vivant à très haute altitude. Leur laine, ultra précieuse, est l’une des plus fines au monde.
- Puis les lamas, majestueux et parfois un brin capricieux, véritables compagnons des peuples andins depuis des millénaires.
- Enfin les alpagas, plus petits, doux et dociles, élevés pour leur laine luxueuse et souvent croisés dans les troupeaux.
La route, sinueuse et spectaculaire, serpentait à travers des paysages lunaires. Et soudain… Chivay est apparue, blottie entre les montagnes. Un seul mot : WOUAH. Non, même deux : OH MY GOD ! La vue était juste époustouflante.
Chivay, perchée à 3 600 mètres d’altitude, est une charmante petite ville andine, colorée et authentique, où la culture locale est encore très présente. Ici, les habitants portent fièrement leurs vêtements traditionnels, le marché vibre de mille couleurs, et la place centrale est un vrai point de vie.
Petit ârrêt dîner au restaurant Urinsaya, à Chivay. Ce restaurant propose un buffet généreux avec nombreuses saveurs andines et avec une belle variété de plats : ceviche de truite, soupes traditionnelles, salades fraîches, viandes locales comme l’alpaga ou le lama, quinoa, spaghettis, légumes et purées… il y en a pour tous les goûts ! Le tout est servi dans un cadre agréable, parfois sous un toit traditionnel, avec une ambiance chaleureuse animée par de la musique andine en direct. Une expérience authentique très appréciée.
En fin d’après-midi, chacun a vécu sa propre aventure : certains ont exploré le village, d’autres ont plongé dans les sources thermales de La Calera, de vraies piscines naturelles chauffées à 38 °C, riches en minéraux, avec une vue imprenable sur les montagnes. Puisées au sommet du volcan Cotallumi, les eaux thermales de La Calera jaillissent à près de 80 °C avant d’être tempérées entre 32 et 40 °C, idéales pour la baignade. Riches en calcium, zinc et fer, elles sont reconnues pour leurs bienfaits contre les douleurs musculaires, articulaires et cutanées. Le site comprend cinq piscines, des vestiaires, une cafétéria, un petit musée archéologique et un pont suspendu pittoresque sur la rivière Colca. Ouvert tous les jours de 4h à 19h (entrée entre 10 et 15 soles), c’est l’endroit parfait pour se détendre après une excursion dans la région.
Après une longue route à travers les montagnes andines, nous avons posé nos valises à l’hôtel Colca Llaqta. Dès notre arrivée, l’ambiance chaleureuse des lieux nous a enveloppés : bâtiments en pierre, toits de paille, petits sentiers bordés de plantes locales… tout ici évoque l’architecture traditionnelle des Andes. Notre chambre, confortable et simple, offrait une vue imprenable sur les montagnes environnantes. Le chauffage était bienvenu – car oui, à cette altitude, les nuits peuvent être fraîches ! L’hôtel est idéalement situé, à quelques minutes de marche de la Plaza de Armas. J’ai particulièerement aimé l’accueil chaleureux du personnel : sourires sincères, aide pour porter les bagages, vraiment… un bel endroit que je recommande.
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