Arrivés à l’hôtel à 2h30 du matin, nous n’avons pas mis longtemps à sombrer dans le sommeil après 13 heures de route sur des chemins sinueux, plongés dans un épais brouillard. Je dois avouer que s’en était épeurant. Bref, une chance que nous avions des chauffeurs expérimentés.
À 9h, petit-déjeuner rapide avant de faire nos adieux à Fernando, notre guide. Il faut le dire, Fernando a été exceptionnel : toujours disponible, calme, passionné et surtout présent avec nous jusque tard le soir pour nous faire découvrir son pays. Un grand merci à lui – il nous manque déjà !
À 9h30, j’ai donné rendez-vous au groupe pour une visite à pied du centre-ville d’Arequipa. Après 20 minutes de marche dans les rues animées, nous sommes arrivés à la magnifique Place d’Armes.
Surnommée la « Ville blanche », Arequipa est la deuxième plus grande ville du Pérou avec ses 2 millions d’habitants. Nichée à 2 335 mètres d’altitude, elle est entourée de majestueux volcans : Misti, Chachani et Pichu Pichu. Construite en pierre volcanique claire appelée sillar, la ville m’a immédiatement charmée par son centre historique classé à l’UNESCO, ses églises baroques et son célèbre monastère de Santa Catalina. L’atmosphère y est vraiment unique et je dois avouer que c’est l’une des villes qui m’a le plus plu.
J’ai fixé un point de rencontre sur la place, et chacun a ensuite choisi son activité : certains ont visité le monastère de Santa Catalina, l’un des sites religieux les plus emblématiques du pays. Fondé en 1579, il accueillait autrefois des religieuses issues de familles espagnoles aisées, vivant en totale réclusion. D’autres ont préféré flâner librement dans les rues pleines de vie de la ville.
Après un retour à l’hôtel pour un moment de repos et une petite collation, nous avons retrouvé Norma, notre nouvelle guide, à 14h pour une visite de la campagne d’Arequipa. Premier arrêt : le Mirador Carmen Alto, un point de vue spectaculaire sur les volcans environnants, accompagné d’explications intéressantes sur leur histoire.
Nous avons ensuite rejoint la place de Yanahuara. Réputé pour son mirador construit en pierre volcanique (sillar), il offre une vue spectaculaire sur les volcans Misti, Chachani et Pichu Pichu. Le site est orné d’arcades gravées de citations poétiques, ajoutant une touche culturelle et romantique au panorama. Ses ruelles paisibles, ses maisons blanches et son ambiance authentique en font une halte incontournable pour les voyageurs en quête de calme et de beauté.
Puis, direction la campagne pour visiter la Maison du Fondateur, Garcí Manuel de Carbajal, construite le 15 août 1540 au XVIe siècle. Édifiée en pierre volcanique sillar, cette maison incarne parfaitement l’élégance de l’architecture coloniale. Aujourd’hui transformée en musée, elle abrite de superbes meubles d’époque, des œuvres d’art et des objets anciens, témoignant du raffinement de la société aristocratique de l’époque. Un lieu chargé d’histoire, à ne pas manquer pour mieux comprendre les origines d’Arequipa.
Dernier arrêt de la journée : le célèbre Molino de Sabandía, un moulin à eau datant de 1621. Ce site emblématique nous a permis de mieux comprendre l’histoire agricole de la région. Utilisé à l’époque coloniale pour moudre blé et maïs, il témoigne de plus de 400 ans de tradition.
À 18h, le soleil se couche et notre journée se termine. Nous avons fait nos aurevoirs à Norma, notre guide de la journée et sommes arrivé au restaurant Chicha, une adresse réputée au cœur de la ville. Au menu : carpaccio, ragoût, steak d’alpaga… et même du cuy, le fameux cochon d’Inde rôti, une spécialité typiquement péruvienne ! Nous avons tous célébrer l’anniversaire de Laurence, un voyageuse du groupe ! C’était une très belle soirée !
Retour à l’hôtel pour une nuit bien méritée. Quelle journée riche en découvertes ! Adieu Arequipa !
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