La vallée de l’Orkhon est au nord de la province de l’Övörkhangai, qui est dans la partie centrale de la Mongolie, à près de 360 km au sud-ouest d’Ulanbaataar. Ce site est protégé par l’UNESCO depuis 1992 et est aujourd’hui une grande terre ayant de nombreuses familles d’éleveurs. Le paysage de la vallée de l’Orkhon est une vaste zone de pâturages sur les deux rives de la rivière de l’Orkhon et comprend de nombreux vestiges archéologiques remontant au VIe siècle. Cette vallée est recouverte de lave provenant du volcan Togoo, qui signifie « le chaudron » ou « la marmite », entré en éruption il y a possiblement entre 20 à 30 000 ans.

Après une bonne nuit de sommeil, j’ai continué ma route vers les célèbres chutes de l’Orkhon, atteignant 24m de hauteur. Le campement est à 3km à pied de la et j’ai donc marché vers ses célèbres chutes longeant la faille créée par la lave du volcan Togoo. L’endroit est paisible, les chutes sont magnifiques et que demander de plus, le soleil était au rendez-vous. C’était une journée de repos, de tous ses voyagements fait depuis le début de mon périple. Il en fallait une et c’était aujourd’hui. Au retour de la visite des chutes, j’ai suivis la guide qui a proposé au groupe dans lequel je faisais partie de la journée de visiter une famille de nomade.

Je rentre dans une yourte dans laquelle deux sœurs préparaient de la crème fait à base de chèvre. Je m’installe autour en petit bonhomme et observe ses femmes qui travaillent dans la cuisine toute la journée. Elles nous ont offert du lait chaud salé (qui était d’ailleurs très bon), de la vodka de Airag (vodka créé avec le lait de jument fermenté, la boisson nationale de la Mongolie) ; c’est très rare de s’en procurer donc je peux me compter chanceuse d’y avoir gouté ! Par contre le goût, bahhh je n’en prendrais pas souvent …

Il faut savoir que l’animal le plus important des Mongols est le cheval. Bien que les chevaux ne sont pas seulement utilisé comme des animaux d’équitation, le lait de la jument a aussi un statut particulier. Le lait est filtré à travers un tissu et versé dans un grand sac en cuir ouvert, que l’on appelle Khukhuur. Ce sac est généralement suspendu à côté de l’entrée de la yourte. Dans un récipient, le lait est mélangé avec un pilon en bois (buluur) et brassé régulièrement pendant un ou deux jours. Le processus de fermentation est causé par une combinaison de bactéries lactiques et de levure. Cela donne du Airag, la boisson nationale. Une boisson qui pétille doucement sur la langue et qui contient une petite quantité de dioxyde de carbone et même jusqu’à 2% d’alcool. Le goût est légèrement acidulé, mais assez agréable après s’y être habitué. La boisson est une riche source de vitamines et de minéraux pour les nomades. L’aïrag joue également un rôle essentiel en tant que boisson symbolique dans la vie quotidienne des éleveurs ainsi qu’à l’occasion des célébrations sociales : il est consommé comme boisson clé bénite lors de diverses festivités, et est utilisé pour des offrandes et des bénédictions rituelles. L’hospitalité oblige à offrir un bol d’airag à chaque visiteur. Un Mongol le videra normalement, mais il est également acceptable de simplement prendre une gorgée et de rendre le bol. Le lait de jument n’est généralement pas consommé cru, car il a tendance à avoir un fort effet laxatif. Au lieu de cela, il est presque toujours fermenté en Airag. Donc en gros, j’ai gouté de la vodka fait à base d’Airag ce qui est encore plus rare !

Les deux femmes aux pommettes rouges étaient bien gênées mais très sympathiques, nous avons posé de nombreuses questions sur leur mode de vie, le fonctionnement et la distribution des tâches dans la yourte.

Je suis revenu au campement et pris du temps pour moi. Je me suis reposé dans la tente avant de prendre un petit apéritif. J’ai rejoins Marie, François et Gordanna pour une petite aventure prèes de la rivière Orkhon. C’était tout simplement magnifique et appaisant…

La soirée arrivée, j’ai mangé du bœuf et des légumes. Comme à l’habitude, c’était délicieux ! C’était de loin, la journée la plus tranquille du voyage. Cela m’a fait tant de bien. Les prochains jours seront plus mouvementés et forts bien intéressants….

Voyage en Mongolie – Jour 12 : Journée de voyagement Désert de Gobi