Au petites heures du matin, on pouvait voir une couche de givre sur les yourtes et au sol. Il faisait très froid malgré le soleil qui plombait. Je suis partie du camp à 09h30et emprunté des chemins de terres dans les steppes. Au loin, on pouvait observer un touriste motard pris dans la boue. Il essayait tant bien que mal de se sortir du pétrin mais en vain. Notre chauffeur est allé à sa rencontre et a permis au motard de partir à l’aventure des routes sinueuses de la Mongolie. Il faut dire que personne ne passe par ses routes donc le touriste a été très chanceux de nous avoir rencontré. C’est à ce moment-là que je réalise que voyager dans ce pays, seule, serait très exigeant. Il faudrait des mois pour visiter ce que l’on veut à notre rythme. Les routes ne sont pas identifiées, tout est écrits en cérylique. Les Mongols ne parlent que le Mongol ; on oubli l’anglais et le français. Juste y penser me rend anxieuse. Je crois avoir bien fait de prendre un tour organisé et d’avoir suivis d’autres voyageurs.

Après quelques heures sur la route, on arrive à une route asphaltée. Woooohooo moins de bosses et de brasse camarade dans le véhicule. Près du village de Khotont, on fait un arrêt en bordure de route pour acheter du lait de jument fermenté. Il y a nombreux kiosques côte à côte qui font gouter leur produit aux acheteurs. Il faut dire que le Airag goûte différemment selon les régions et endroits.

On reprend la route principale et quitte l’ancienne région pour se rendre dans la vallée de l’Orkhon qui se situe au nord de la province de l’Övorkhangai, dans la partie centrale de la Mongolie. La vallée de l’Orkhon est située sur les contreforts de la chaîne du Khangai, le site est protégé par l’UNESCO depuis 1992. La vallée est le point de départ de nombreuses randonnées pédestres dans les montagnes environnantes.

Le paysage culturel de la vallée de l’Orkhon couvre une vaste zone de pâturage sur les deux rives de la rivière du même nom et comprend de nombreux vestiges archéologiques remontant au VI siècle. Ces derniers reflètent les liens symbiotiques entre les sociétés pastorales nomades et des centres administratifs et religieux qui révèlent une grande importance dans l’histoire de l’Asie centrale.

Durant le trajet, on longe la rivière Orkhon pour arriver à notre destination. Avec ses 1124km de long, ce fleuve est le plus long de la Mongolie. Les principaux affluents de la rivière Orkhon sont la rivière Tuul et Tamir. Il est aussi possible de naviguer sur l’eau avec de petits navires. On prend une petite pause dîner avant d’entamer la visite de Kharkorin.

Kharkorin est l’ancienne capitale de l’empire mongol, connu à l’époque sous le nom de Karakorum. L’endroit est situé à 350km de la capitale actuelle, Ulanbaataar. La cité légendaire du grand empire mongol a été fondé par l’ordre de Gengis Khan en 1220. Son fils Ogoodei a construit la ville et élevé autour d’elle un mur d’enceinte à quatre portes en 1235. Les héritiers de Gengis Khan, à l’exception de Khubilai Khan, ont gouverné le pays depuis cette ville jusqu’à ce que Khubilai Khan installe sa capitale à Pékin. Après la chute de la dynastie Yuan, elle fut de nouveau occupée par les Khans mongols mais la ville fut rasée par les troupes de la dynastie Ming à la fin du XIVe siècle.

Le Site est protégé depuis 1961 par le gouvernement. Dans les ruines de Kharkhorin, les archéologues ont découvert 230 pièces provenant d’une dizaine de pays différents. À son apogée, la ville était l’un des endroits les plus multiculturels du monde. Son emplacement est sur le long de la célèbre route de la soie et son statut de capitale d’un empire s’étendait sur plusieurs continents. Cette capitale recelait de grands quartiers pour les mongols, chinois et perses. La tolérance envers la religion a permis aux communautés bouddhistes, païennes, musulmanes, taoïstes et chrétiennes de prospérer côte à côte. La population de cette ville est d’environ 14 000 habitants et se situe à une altitude de 1540m.

Le plus ancien monastère bouddhiste de Mongolie est le monastère d’Erdene Zuu qui a été créé en 1586 sur les ruines de l’ancienne ville de Kharkorin par l’ordre du prince Avtai Sain Khan, un descendant direct de Gengis Khan, le grand-père de Zanabazar et chef de Mongolie Khalkha. Le monastère a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO dans la catégorie ‘’paysage culturel de la vallée de l’Orkhon’’. Ce dernier est l’une des attractions touristiques les plus populaires de Mongolie. Environ 20 000 personnes visitent le temple chaque année. Le monastère bouddhiste d’Erdene Zuu est l’un des plus anciens et importants monastères mongols, construit au 16ème siècle sur les ruines de l’ancienne capitale. Le temple fut souvent brûlé et détruit au cours des invasions et est célèbre pour sa muraille de 400m.

Une fois la visite terminée, on achète des provisions pour le souper et repars dans la campagne au travers de vastes plaines pour se rendre au prochain campement. La température est magnifique, enfin le beau temps … j’ai vite oublié les derniers jours de mauvais temps.

Une fois la tente installée et ventilée (les pluies des derniers jours n’ont pas aidé à garder la tente au sec), j’ai pris du temps pour me ressourcer au soleil et observé notre cuisinière à préparer le repas du soir. La spécialité du Khorkhog est un plat de barbecue mongol préparé à l’aide de pierres chaudes. Il faut faire cuire des morceaux de viande (généralement de la chèvre, mais le mouton peut également être utilisé) avec des légumes (patates et carottes) dans un récipient qui contient des pierres chaudes et de l’eau. Les pierres chaudes sont chauffées avec de la braise. Bien que le bois est d’une rareté en Mongolie, la technique pour faire du feu est d’utiliser les excréments séchés des animaux de pâturage (vaches, chevaux, yacks). C’est inodore et très efficace. L’utilisation des pierres permet de mieux répartir la chaleur, ce qui la fait cuire plus intensément. Ce repas est généralement fabriqué lors d’occasions spéciales.

Une fois le repas terminé, je suis tombé dans les bras de Morphée.

Voyage en Mongolie : Jour 10 : Vallée de l’Orkhon & Monastère Tuvkhun