Kinlochleven à Fort William est la dernière étape du West Highland Way et est une longue section isolée, offrant peu d’abris et aucun endroit pour se ravitailler ou passer la nuit. C’est une étape fantastique, où on peux enfin apprécier la sensation de perte progressive de la civilisation. La température aujourd’hui est tout simplement « HORRIBLE ». Que de la pluie, tout trempés. Je m’excuse déjà pour le peu de photos prises lors de cette journée.

Cette étape entre Kinlochleven et Fort William prend environ 7 à 8 heures de marche continue (sans pauses). C’est ce que j’ai fait … départ 07h00 arrivée 15h00.

La première section au départ de Kinlochleven est une montée difficile d’environ 250 m à travers des bouleaux. En quittant le village, j’aperçois l’ancien panneau usé indiquant le sentier vers Fort William par le Lairig. Le Lairig correspond à un passage de montagne. On traverse une multitude de petits sentiers, il faut rester concentré pour suivre le bon itinéraire, surtout par mauvais temps.

Il faut environ 30 à 45 minutes pour atteindre le sommet de la montée, avant que le sentier ne sorte enfin de la forêt de bouleaux et offre une superbe vue sur le loch. Bon, avec mon cardio légendaire, j’ai grimpé en 50minutes … 

Le sentier suit ensuite, l’ancienne route militaire, avec des pierres posées il y a des centaines d’années dans le paysage. Cette section monte doucement jusqu’au col du Lairigmor à 335 m, offrant un décor typiquement “Highland” avec de vastes étendues de paysages encadrées par des montagnes de chaque côté.

Ici, je n’entends presque rien à part quelques oiseaux ou le souffle du vent. De nombreux “burns” (gros ruisseaux ou petites rivières) traversent le sentier. La plupart sont faciles à franchir à pied, tandis que les plus larges sont équipés de petits ponts.

Ma partie préférée de l’étape entre Kinlochleven et Fort William est sans doute l’arrivée au sommet du Lairigmor, marqué par la présence de la ruine emblématique de Tigh-na-Sleubhaich. Pour moi, c’est un véritable paysage des Highlands, un lieu à contempler profondément. La ruine peut offrir un peu d’abri par mauvais temps, mais il faut faire attention aux pierres instables.

Avec les pluies, je ne voulait pas m’y attarder. Tout ce que je voulais était d’arriver et reposer mes pauvres pieds. Après avoir passé Tigh-na-Sleubhaich, le sentier continue sur une pente douce et agréable, en passant par quelques gués et ponts, avant d’arriver à Lairigmor, une autre ruine située sur la gauche.

Après avoir franchi un portail à bétail, la West Highland Way tourne vers le nord-ouest et commence une légère descente. En chemin, on rencontre un cairn et un panneau d’information sur la bataille d’Inverlochy et un embranchement au panneau d’information de Lundavra. Ce panneau met à disposition des crayons ainsi qu’une enquête du West Highland Way pour les marcheurs souhaitant y participer.

À cet embranchement, j’ai le choix : suivre l’ancienne route militaire par une variante plus facile menant directement à Fort William. Cette option fait 7 km sur une route publique et prend environ 2 à 2 h 30, ce qui permet de gagner environ 2 heures. C’est une bonne alternative en cas de mauvais temps.

Le sentier principal, lui, bifurque à droite au panneau et passe par Glen Nevis en direction de Fort William. Il reste environ 12km, soit 3 h 30 à 4 heures de marche. Par beau temps, cela vaut vraiment la peine de suivre l’itinéraire traditionnel, car on a immédiatement de belles vues sur le Ben Nevis.

Dans ma tête, je veux en finir… mais pour ma fierté, je choisi le plus long trajet. Allez fille t’es capable !

La dernière étape de la West Highland Way peut être assez fatigante. Le sentier ondule à travers un paysage de plantations abattues et marquées par l’exploitation forestière. Le seul véritable point positif reste la vue sur le Ben Nevis. Mais avec la pluie et les nuages… bah on voit rien…

On continue encore quelques kilomètres sur un large chemin forestier, où on arrive à une bifurcation vers le Glen Nevis Youth Hostel. Je reste à gauche, puis prends le prochain sentier à droite qui descend vers la route de la vallée jusqu’au Bridge of Nevis (ancien terminus du West Highland Way). Je poursuis vers le centre de Fort William jusqu’à l’arrivée officielle actuelle, marquée par la statue du marcheur fatigué devant le Black Isle Bar.

Plus de 154km plus tard, nous avons enfin accomplis cette aventure !

Fort William est une ville emblématique, au pied de certaines des plus belles montagnes du Royaume-Uni. Dominée par le majestueux Ben Nevis, le plus haut sommet du Royaume-Uni, la ville est surnommée la “capitale des activités de plein air”, elle est un point de départ incontournable pour les amateurs de randonnée, de nature et d’aventure.

Le centre-ville, est animé et agréable, avec ses pubs traditionnels, ses restaurants, ses boutiques et ses musées. On y retrouve une ambiance chaleureuse typiquement écossaise et est aussi un excellent point de départ pour explorer les paysages spectaculaires de Glencoe ou encore faire des croisières sur le Loch Linnhe.