Après une bonne nuit de sommeil, nous avons pris un bon petit déjeuner et avons continué notre aventure pour la 2e partie du sentier, Drymen à Rowardennan. Cette partie comprend la célèbre ascension du Conic Hill avec ses 361 m. Au sommet, on profite d’une vue spectaculaire sur le Loch Lomond, l’un des plus beaux points de vue du parcours. Bon dans notre cas…. Nous avons eu un bon nuage de pluie.

08h30 on quitte. Nous avons rejoins de nouveau le sentier du point où nous avons quitté la route la veille. Nous avons donc suivis un chemin de « garnotte » jusqu’à un croisement. Il y a un panneau indiquant la variante de Milton 

1- Balmaha via la B837 qui est d’environs 4 km vers la gauche

2- Balmaha via Conic Hill, 6 km tout droit. Je devais prendre LA décision. Ayant des débuts d’ampoule je voulais les préserver mais… allez on va au Conic Hill. …. Lorsque j’écris ce texte je me demande dans quoi je me suis embarquée….

Le sentier vers Conic Hill débouche maintenant sur un terrain ouvert, et on traverse un pont au-dessus du Burn of Mar. À partir de là, il faut compter environ 200 m de montée raide sur un chemin caillouteux. La West Highland Way reste à environ 30 m en dessous du sommet mais … une tempête de grêle et de pluie s’est abbatue sur nous… découragée,un nouveau mal me prends… mal aux adducteurs, fessiers et hanche de la jambe droite… mais que ce passe t’il? Je bouette j’ai de la misère à monter… pour descendre, mes orteilles «  »AMPOULÉES » » qui frottent le bout de la botte.. pu capable…

La vue depuis le sommet est magnifique sans la pluie bien sur : le Ben Lomond au nord, l’île d’Arran au loin au-delà du loch, et même les Arrochar Alps. Depuis le sommet, on peut aussi voir de nombreux bateaux ancrés, qui marquent la jolie village de Balmaha. Avec ses 23 miles de long et 5 miles de large, le Loch Lomond est un spectacle magnifique.

Le Loch Lomond est le plus grand lac d’Écosse par superficie, et le deuxième plus grand en volume d’eau après le Loch Ness. Il compte 22 îles et 27 îlots, dont la plupart ont été habités à un moment de leur histoire.

Nous avons descendu entre les deux bosses du relief, exactement sur la ligne de faille entre les Highlands et les Lowlands. Le sentier à été aménagé avec des marches en pierre assez abruptes, qui descendent rapidement jusqu’au charmant village de Balmaha.

Nous avons mangé nos meilleurs burgers du séjour … Burger koréen et Burger au Haggis au pub Oak Tree.

La section suivante de la randonnée entre Drymen et Rowardennan, après Conic Hill, est courte mais raide ! Je n’ai pas été épargnée… ouff juste à y repensant je me sens gênée… je dois avouer que je me créait de la pression. Mon frère, plus en forme que moi, m’attendais et je me sentais mal. Quand il y avait à son rythme, j’étais découragée d’être aussi lente…

La majeure partie du parcours suit les rives du Loch Lomond sur de bons sentiers, avec une section raide juste avant l’arrivée à Rowardennan.

Il monte par des marches sur la droite jusqu’au point de vue de Craigie Fort, un promontoire rocheux offrant de belles vues sur les îles, les Arrochar Alps et le Ben Lomond. Après une descente raide, le sentier longe de nouveau la rive, traversant une forêt naturelle de chênes autour de Arrochymore Point, avant d’arriver à la plage de galets de Milarrochy Bay. On passe au travers de la plage, puis on traverse la route pour retrouver le sentier en passant près du camping de Milarrochy Bay jusqu’au parc forestier de la Reine Elizabeth (Queen Elizabeth Forest Park), puis de rejoindre à nouveau la route pour passer le camping de Cashel. Cette portion est agréable, sans terrain particulièrement difficile. Mais le mal est fait, le mental et physique ne suit plus.

Puis, le sentier ondule sur la courte distance qui mène à Rowardennan. On continue sur la rive pour se rendre à l’auberge de jeunesse de Rowardennan, un ancien pavillon de chasse victorien et ou, nous séjournerons une nuit. Les options d’hébergement à Rowardennan sont très limitées. L’ascension du Ben Lomond commence ici, ce qui rend les lits très convoités, à la fois par les randonneurs du West Highland Way et par ceux qui souhaitent gravir la montagne.

Il y a des dortoirs partagés ainsi que quelques chambres privées. On y retrouve une cuisine équipée pour préparer ses repas.

Arrivé dans mon dortoir de 8 lits … je devais m’installer au lit du haut (maudit que je déteste ça, je vais 4 fois au toilettes la nuit). Ça promet.

Je m’étire, me lave et me couche rapidement. On verra pour demain !