Cette journée figure parmi celles que j’attendais avec le plus d’impatience depuis le début du voyage. Terre-Neuve est reconnue pour ses paysages grandioses, mais également pour un endroit qui fascine les visiteurs du monde entier : l’héritage viking.

Mais avant d’aller dans cet endroit mythique, nous avons fait un petit arrêt à la Bibliothèque municipale de St. Anthony pour voir l’une de ces mascottes.

Au printemps 1984, cet ours polaire errait dans la ville de St. Anthony. Un hélicoptère, avec à son bord un agent de la faune et plusieurs gendarmes de la GRC, l’a suivi jusqu’à l’étang Eastern Long Pond afin de le diriger vers l’eau salée. Après une quinzaine de minutes de poursuite, l’ours polaire s’est arrêté pour une raison inconnue, s’est brusquement dressé sur ses pattes arrières, puis s’est effondré, apparemment sans vie. Il a ensuite été transporté au bureau régional de la faune à Pasadena. Le comité du musée du conseil municipal de St. Anthony a demandé que l’ours polaire soit ramené à St. Anthony pour y être naturalisé et exposé au public. Cet ours polaire mâle pesait 3240 kg et mesurait 213 cm du museau à la queue. Son âge n’a pas été déterminé et la cause de sa mort est inconnue. Cet ours polaire a désormais élu domicile dans l’hôtel de ville de St. Anthony. Il trône dans le hall d’entrée, mesurant 1,67 mètre et pesant 9 000 kg.

Nous avons donc commencé nos aventures vers l’un des sites historiques les plus importants d’Amérique du Nord : L’Anse aux Meadows. Dès notre arrivée au centre d’interprétation, nous avons plongé dans l’univers fascinant des Vikings. Les expositions racontent l’histoire de ces explorateurs nordiques qui ont traversé l’Atlantique il y a plus de mille ans pour s’établir temporairement sur ces côtes. C’est un sentiment particulier de se tenir à l’endroit même où les premiers Européens ont foulé le sol du continent américain, bien avant Christophe Colomb. Non seulement c’était spécial, mais ma mère a de plus, rencontré des amis avec qui elle voyage au Mexique l’hiver. Méchante coïncidence !

Nous avons visionné un court métrage de 20 minutes en français, puis, avons eu une visite privée avec une guide hyyyyper intéressante. Nous avons marché sur des passerelles de bois et avons eu de nombreuses informations sur le site.

Premièrement, nous avons observé les deux sculptures représentant la rencontre des deux mondes. C’est une sculpture en bronze créée par les artistes Luben Boykov et Richard Brixel et symbolise la rencontre entre les Scandinaves (Vikings, Norsemen) et les peuples autochtones d’Amérique du Nord il y a environ 1 000 ans.

La visite s’est poursuivie avec la découverte des répliques grandeur nature des huttes vikings. En marchant entre ces habitations recouvertes de tourbe, il était facile d’imaginer le quotidien des hommes et des femmes qui vivaient ici il y a plus d’un millénaire. Les guides en costume d’époque rendaient l’expérience encore plus immersive, nous transportant littéralement dans le passé.

Les habitations étaient conçues pour résister au climat rigoureux de Terre-Neuve.Elles étaient construites avec une charpente en bois, puis recouvertes d’épaisses mottes de tourbe qui formaient les murs et le toit. Cette façon donnait une excellente isolation contre le vent, le froid et l’humidité. Sincèrement, on ressentait une grande différence une fois à l’intérieur.

Ce qui m’a le plus impressionnée, c’est de constater à quel point ce site est isolé et exposé aux éléments. Imaginer ces navigateurs traverser l’océan dans leurs embarcations puis s’installer dans ce territoire sauvage témoigne d’un courage et d’une détermination hors du commun. Oufff ! Je vais rester avec ma tuques, mes mitaines et mes combines chaudes.

Pour le dîner, nous avons mangé dans un charmant petit restaurant The Daily Catch. Comme le nom le dit, « daily » … les produits sont frais pêchés le matin même et offerts en assiette dans la journée. Le restaurant est réputé pour la morue, le crabe des neiges, les moules, les pétoncles et le homard, selon les arrivages de la saison. Pendant la saison estivalle, il accueille aussi des soirées de musique locales, ce qui ajoute à l’expérience chaleureuse de l’hospitalité terre-neuvienne.

Notre après-midi a débuté sous le signe de l’émerveillement avec une croisière aux icebergs en compagnie de Northland Discovery. Bon, dès notre arrivée au quai, l’excitation y était mais nous étions un peu inquiets car la température n’était pas terrible. Du brouillard en veux-tu en vl’à. Pis y faisait frette…. eille, 5 couches de ligne en haut 3 couches de pantalons, des mitaines, une tuque, monsieur muffleur peut aller se rhabiller. Les conditions étaient pas tant idéales pour partir à la rencontre d’Icebergs, ni pour observer les baleines. Mais… notre capitaine nous a promis de voir des géants de glace qui ont parcouru des milliers de kilomètres depuis le Groenland, dérivant pendant 2 à 3 ans jusqu’aux côtes de Terre-Neuve.

Un iceberg droit devant ! Oh my god ! En observant les icebergs de près, j’ai réalisé à quel point ils étaient magnifiques. Nous en avons vu 4. Chaque iceberg est unique et certains ressemblent à des cathédrales, des arches ou des châteaux de glace. Il faut savoir que 90 % de leur volume se trouve sous l’eau, ce qui les rend encore plus imposants qu’ils ne le paraissent. Il ne fallait donc pas trop s’y approcher de trop près…

Avant le voyage, j’ai trouvé une application mobile qui permet de trouver les icebergs. Iceberg Finder. C’est quand même bien intéressant !

Partageant cette expérience avec ma mère, je me suis surprise à rester de longues minutes sans dire un mot, simplement à contempler ce spectacle naturel. Peu d’endroits au monde permettent d’observer des icebergs d’aussi près, et je comprenais pourquoi tant de voyageurs considèrent cette région comme l’un des meilleurs endroits pour vivre une telle expérience. C’est une première pour moi et je m’en souviendrais pour longtemps !

Notre souper a aussi été un moment marquant … Notre guide Marie-Hélène nous a déniché un superbe restaurant situé à Fishing Point, le Lightkeepers Cafe. C’est l’un des restaurants les plus réputés de St. Anthony et il est tout près du phare, offrant une vue spectaculaire sur l’océan Atlantique. Bon dans notre cas c’était du brouillard. Le restaurant met à l’honneur la cuisine traditionnelle de Terre-Neuve avec un accent sur les produits de la mer. Parmi les spécialités, on retrouve la chaudrée de fruits de mer, les fish cakes, la morue fraîche, le homard, les pétoncles ainsi que des desserts préparés avec des baies sauvages locales, comme la chicoutai (bakeapple). Miam ! Je me suis lâchée lousse !

Alors que la journée touchait à sa fin, je réalisais à quel point la journée a été riche en découvertes. Dans une même journée, l’émotion de naviguer parmi des icebergs millénaires et celle de marcher sur les traces des premiers Européens ayant atteint l’Amérique. Cette journée restera sans aucun doute l’un des moments forts de mon voyage à Terre-Neuve.

Nous sommes revenus à l’hôtel la tête remplie de souvenirs… je suis tombée rapidement dans les bras de Morphée. Bonne nuit !!